在電磁閥內部含有密閉的腔，腔的中間是活塞，腔的兩面是兩塊電磁鐵，一旦電磁鐵線圈通電，閥體便受力被吸引至通電電磁鐵方向;而在腔的不同位置都開有通孔，連接著不同的油管，因此可通過控制閥體的移動來選擇開啟那部分排油孔;由于進油孔處于常開狀態，閥體的移動使得液壓油進入不同的排油管，油的壓力推動油缸的活塞，進而推動活塞桿，從而帶動機械裝置。利用這種原理，便可實現通過控制電磁鐵電流通斷來控制機械運動的功能。

1、直動式電磁閥工作原理：通電時，電磁線圈產生電磁力，直接吸合閥芯，閥芯變位。斷電時，電磁力消失，閥芯靠彈簧復位。

2、分布直動式電磁閥工作原理：它是一種直動式和先導式相結合的原理。常閉式---當入口與出口沒有壓差時，通電后電磁力直接打開先導孔連接主閥活塞依次向上提起，閥門打開；當入口與出口達到啟動壓差時，通電后，電磁力先打開先導孔，主閥活塞上腔壓力下降，從而利用壓差和電磁力拉動主活塞，閥口打開；斷電時，靠彈簧復位關閉先導孔，主活塞上腔增壓，推動主活塞向下移動，閥關閉。常開式與常閉式相反。

3、先導式電磁閥工作原理：常閉式---通電時，電磁力吸合先導孔閥芯，先導孔打開，主閥活塞上腔壓力下降，在主活塞上腔和下腔形成上低下高的壓力，這樣下腔壓力推動主活塞打開閥門；斷電時，彈簧力復位關閉先導孔，主活塞上腔增壓，在主活塞上腔和下腔形成上高下低的壓力，介質壓力和彈簧力推動主活塞，閥關閉。常開式與常閉式相反。